Le locuste sanno dove mettere i piedi

Le locuste fanno attenzione a dove mettono i “piedi”, come l’uomo. Non per evitare le pozzanghere, ma per salire le scale o per percorrere tragitti impervi. A guidare i loro passi non sono le antenne, ma gli occhi. Questo significa che per camminare usano il cervello. “Le locuste hanno un controllo motorio specializzato simile a quello di esseri umani, scimmie o polpi, pur possedendo pochi neuroni” dice Jeremy Niven dell’Università di Cambridge che ha pubblicato la scoperta su Current Biology. A dimostrare questa tesi ci sono le foto ad alta velocità scattate agli insetti mentre si arrampicano sulle scale. La tecnica visiva di spostamento è particolare. Innanzitutto le locuste usano un occhio per volta, quello sul lato dell’arto da muovere (non dispongono di visione binoculare). E poi guardano soltanto dove va appoggiata la zampetta prima di avanzare, senza seguire il passo con lo sguardo.

La cura del romanzo

“L’unico oggetto che può avere dei sogni è il libro” ha detto Ennio Flaiano. Per i patiti della lettura il romanzo rappresenta un momento di svago o di relax, in spiaggia come in viaggio. Pochi immaginano che si tratta anche di un farmaco per la psiche. A quanto pare tuffarsi tra le righe della narrativa ha effetti psicologici benefici (ci consola e ci coccola) al punto da aumentare le nostre capacità empatiche e influenzare i comportamenti sociali e relazionali. Forse non avevano torto i nostri nonni quando consideravano i classici della letteratura veri e propri maestri di vita.

Il connubio di causa ed effetto tra narrativa e benefici psicologici - probabilmente già noto a talpe di biblioteca e habitué di libreria - non è più soltanto un’idea comune, ma un concetto dimostrato scientificamente dai ricercatori dell’Università di Toronto, come riposta il New Scientist. Dopo una lunga serie di test di laboratorio la conclusione dei ricercatori parla chiaro: siamo così rapiti dal volume di fantasia da immedesimarci nei personaggi o nelle situazioni. E così, ci lasciamo coinvolgere dagli eventi inventati, trasportando poi nella vita reale ciò che abbiamo imparato, ciò che ci ha turbati, feriti o divertiti.

Possiamo essere d’accordo con le idee di una pagina o possiamo non digerirle, ci schieriamo coi fatti giusti e detestiamo quelli sfortunati. La nostra capacità empatica si alimenta di nuovi concetti mentre la mente impara che esiste qualcosa di diverso da ciò che credevamo un attimo prima. Questa capacità di elaborazione e trasferimento si manifesta nella lettura del romanzo e non con quella dei saggi. Quasi quasi un romanzo è meglio delle vitamine, o del fosforo, per nutrire il nostro cervello.